As riquezas de Ballarat!

O centro preserva a arquitetura original!

Sovereign Hill, uma das riquezas de Ballarat!

Demônio da Tasmania no Wild Life Park

Museu do Tram!

Os parques e o passado militar, lado a lado!

Sequóia do Jardim Botânico

Paisagens bucólicas no lago Windouree

A pouco mais de uma hora e meia de viagem de trem, partindo de Melbourne, fica a "pequena grande" cidade de Ballarat. Modesta, ela não revela de cara todas suas riquezas. Num olhar desatento, ela passa batido, parece apenas um vilarejo colonial engraçadinho e nada mais. É somente após uma breve pesquisada sobre seu passado e uma bela caminhada para além de seu centrinho, que se percebe a importância da cidade para o país.

O fato é que Ballarat começou a ser povoada aos poucos por colonizadores, em torno de 1830, mas em 1851, a descoberta de ouro na região abalou a tranquilidade do lugar e atraiu milhares de pessoas em busca de fazer fortuna. Muitas de fato fizeram, em meio à corrida do ouro,  numa leva de imigrantes provenientes de mais de 20 países. Num cenário de esperança e otimismo, Ballarat se expandiu, sem perder o charme da época. As construções da cidade preservam o passado em suas fachadas detalhadas. As avenidas largas, com canteiros arborizados e repletos de esculturas homenageiam aqueles que figuraram entre os mais poderosos da época, bem como soldados mortos nas grandes guerras e revoltas locais e líderes políticos.

Com o esgotamento das minas de ouro da cidade na década de 70, Ballarat precisou se reinventar para se manter atraente. Muitos cafés e restaurantes estilosos, teatros e hotéis históricos são herança deste período de fartura, onde os poderosos se reuniam. Também uma galeria de arte, que expõe importantes obras nacionais; o museu do tram, onde estão modelos antigos do meio de transporte mais utilizado em Melbourne; e a natureza protegida da cidade, com seu verde exuberante, tornaram-se as novas moedas locais, atraindo turistas de todo o país.

O belíssimo lago Wendouree, conhecido por ter sediado as modalidades aquáticas dos nos jogos Olímpicos de 1956 e o Jardim Botânico, que ostenta espécies regionais e importadas de árvores, como as gigantescas Sequóias americanas, estão entre as maiores riquezas da cidade. Percorrer todo o entorno do lago é um passeio incrível, no qual se pode observar espécies diferentes de pássaros e plantas, colinas ao horizonte e paisagens bucólicas inspiradoras.

Além destas joias, Ballarat é famosa por duas atrações renomadas e premiadas: o Wild Life Park, que abriga centenas de animais selvagens, como cangurus, coalas, wombats, crocodilos e serpentes; e o aclamado Sovereign Hill, um museu a céu aberto que recria a vida dos colonizadores de Ballarat durante o apogeu da Corrida do Ouro. O “museu” foi eleito a melhor atração do país em 2005! Pessoas vestidas com roupas da época perambulam por uma “cidade-cenário” perfeita, onde acontecem descobertas de ouro, brigas entre mineradores e exploradores, além de verdadeiros shows que encenam o cotidiano dos colonizadores. A entrada é quase a preço de ouro: 36 Dólares por cabeça e inclui a entrada para o Museu do Ouro. Já o parque de vida selvagem cobra 24 Dólares por pessoa e dá direito a interagir com os animais e assistir às apresentações de répteis.

Por estas riquezas é que Ballarat merece uma visita. Afinal, investir em recordações valiosas é sempre um bom negócio!

*Para chegar a Ballarat partindo de Melbourne, basta tomar o trem VLine na Southern Cross Station, que ele para bem no centro da cidade. Com o tíquete mensal ou semanal do Metlink a passagem sai mais em conta (por volta de 10 Dólares ida e volta). Para chegar ao Sovereign Hill, basta tomar o ônibus 9 no estacionamento da estação de trem. O mesmo ônibus também passa pelo parque. O transporte é gratuito para quem mostrar o tíquete de trem da VLine!